Benahavís: restaurantes y qué ver en el pueblo que cocina

El pueblo que cocina

Benahavís es un pueblo blanco de la sierra malagueña, a unos 7 km de la costa entre Marbella y Estepona, y se ha organizado alrededor de una sola idea: la cena. El municipio ronda los 9.000 habitantes, la mayoría repartidos por las urbanizaciones y los campos de golf de más abajo, y el casco antiguo es un nudo de calles estrechas que cruzas andando en diez minutos. En ese nudo hay más de cuarenta restaurantes. La gente de toda la costa sube valle arriba un viernes por la noche al sitio que llaman el comedor de la Costa del Sol, y el nombre se usa sin ironía, porque ningún otro pueblo de este tamaño en la costa puede competir con la oferta.

Esa es la razón para ir, y esta guía lo trata así: dónde comer, qué hacer antes para ganarse el apetito y cómo se organiza desde Sabinillas. Lo que no vas a encontrar aquí es un folleto inmobiliario. Benahavís genera una cantidad notable de contenido de venta de villas en internet; el pueblo es mejor compañía que todo eso junto.

Cómo llegar desde Sabinillas

Benahavís está a unos 33 km de Sabinillas, entre 30 y 40 minutos en coche según esté la A-7. Ve hacia el este pasando Estepona, toma la salida señalizada de Benahavís entre Estepona y San Pedro de Alcántara y sigue la carretera 7 km valle arriba del Guadalmina. El último tramo es el mejor: la carretera va pegada al río y entra por la boca de la garganta antes de que el pueblo aparezca arriba. No hay transporte público útil para el viaje; si el plan es una cena larga con vino, lo sensato es un taxi ida y vuelta.

Aparca según llegues, sin buscar nada más cerca. Los aparcamientos están a las afueras, las calles del centro son estrechas y casi todas peatonales, y las noches de verano y los días de feria el casco se llena por completo.

Dónde comer

Más de cuarenta restaurantes en un pueblo de este tamaño significa que el problema es elegir, no encontrar. Cuatro con nombre y apellido, comprobados este verano y cubriendo todo el abanico:

• Los Abanicos (Calle Málaga, 15) es el clásico: cocina andaluza tradicional en familia, mesas que se salen a la calle estrecha y raciones generosas de rabo de toro, paletilla de cordero y compañía. Unos €50-60 por cabeza con vino, y en julio y agosto, reserva obligatoria.
• Amanhavis es el restaurante del pequeño hotel y la mesa de celebración del pueblo, con una carta corta que cambia a diario según el producto local y un patio a la luz de las velas. Aquí también, reserva.
• Flor de Lis, en la Plaza de España, tira hacia lo gallego: pulpo, marisco y carnes del norte, con terraza en la plaza y una bodega seria.
• La Cocina de Charo (Avenida de Andalucía) es el extremo de diario: comida casera sin adornos a precios de vecino. Es donde vas a por el menú de un martes, no a celebrar, y conviene conocerlo precisamente porque casi todo el pueblo apunta a la cena.

Dos reglas generales. Primera: reserva, sobre todo para cenar, los fines de semana, Semana Santa y todo el verano; los comedores buenos son pequeños. Segunda: los precios del pueblo van por encima de un chiringuito de Sabinillas y por debajo del paseo marítimo de Marbella, que es más o menos la gracia. Si te apetece el mantel blanco sin coger el coche, nuestra guía de restaurantes con más nivel alrededor de Sabinillas cubre lo que tenemos en la puerta de casa.

Antes de cenar: el río

El río Guadalmina pasa justo bajo el pueblo, y ha tallado en el monte un paisaje por el que conducirías bastante más lejos sin quejarte.

El Charco de las Mozas es la pieza famosa: una poza natural a pocos minutos bajo el pueblo, donde el río cae entre rocas grises pulidas a un agua verde y profunda. Los fines de semana de verano se llena de familias de la zona, y se entiende. Dos avisos que van en la misma frase. La Diputación advierte de remolinos donde la corriente ha excavado huecos en la roca, y no hay socorristas, así que trátalo como un baño de río salvaje, con respeto, y no como una piscina municipal. Y en verano el acceso en coche al río está cerrado: se aparca en la carretera de arriba y se baja andando.

Río arriba, el cauce se estrecha en el Cañón de las Angosturas, un pasillo de paredes de roca pulida que se ha convertido en uno de los descensos fáciles favoritos de la provincia; en verano lo guían empresas locales, y la ruta estándar es de vadear y nadar, sin cuerdas. Y a lo largo de la garganta corre el Sendero Acequia del Guadalmina, un camino de unos 4,6 km que sigue una antigua acequia excavada en la pared del cañón. Es casi llano y apto para cualquiera con paso razonablemente firme, con algunos tramos estrechos y expuestos donde miras dónde pisas y disfrutas del cortado desde detrás de tu propia prudencia. En verano, madruga: por la sombra y por el aparcamiento.

El castillo y el nombre

Benahavís es más viejo que sus restaurantes. En un cerro sobre el pueblo quedan los restos del Castillo de Montemayor, levantado en el siglo X y disputado durante los cinco siguientes, entre otros por los reinos taifas de Málaga y Algeciras, hasta que se rindió a Castilla en 1485 tras la caída de Ronda. En un día claro la vista llega a Gibraltar y cruza el Estrecho hasta la costa africana, que es exactamente la razón de que el castillo esté ahí. El pueblo creció a sus pies, y el nombre deja constancia del arreglo: Ben al-Havis, hijo de Havis, por un señor moro del castillo.

El pueblo de abajo da para una hora agradable de paseo: la iglesia de la Virgen del Rosario, callejuelas llenas de flores, el pequeño Parque Torre Leonera con su mirador. A mediados de agosto todo el pueblo se entrega a su feria, cuatro días de música y plazas llenas, con la patrona en procesión por las calles el 15 de agosto. Esa semana, o cenas en otro sitio o te sumas; no hay término medio.

El golf, en dos líneas

El municipio reúne cerca de una docena de campos de golf, una de las mayores concentraciones de España, entre ellos La Quinta, El Higueral, los tres campos de Villa Padierna y Los Arqueros, que en 1991 fue el primer diseño de Seve Ballesteros en la Costa del Sol. Si el golf es el motivo del viaje, nuestra guía de los mejores campos de la Costa del Sol occidental cubre green fees y reservas; este artículo deja ahí las calles del golf y se queda con la mesa.

Un día completo desde la costa tranquila

Desde Sabinillas, Benahavís funciona de dos maneras. La versión sencilla es la cena: sales a las siete, algo en una plaza, mesa a las ocho y media, en casa a medianoche. La versión completa lo empareja con la sierra. Sube a media mañana, camina el sendero de la acequia o refréscate bajo el Charco de las Mozas, come en el pueblo y vuelve dando la vuelta por Casares, cuyas calles blancas quedan a veinte minutos por carreteras del interior. Si los pueblos blancos te enganchan, nuestra guía de pueblos blancos traza las versiones largas de ese día.

Y luego vuelve a la costa para la que cocina el pueblo. El placer de alojarte en nuestro apartamento en la playa de Sabinillas es exactamente ese trueque: cenas de pueblo de montaña a cuarenta minutos tierra adentro, y el Mediterráneo a treinta segundos de la puerta cuando despiertas a la mañana siguiente.