Senderismo en Sierra Bermeja: rutas y Pico de los Reales

Senderismo en la Costa del Sol: ¿por qué subir a la montaña?

Di «Costa del Sol» y casi todo el mundo piensa en playas, sangría y quemaduras de sol. La montaña ni aparece. Peor para ellos. A 30 o 45 minutos de nuestro apartamento frente al mar en Sabinillas, la costa se levanta hasta formar uno de los terrenos altos más espectaculares del sur de España: donde el Mediterráneo se encuentra con roca del manto, donde la geología se remonta 21 millones de años y donde, en un día claro y desde 1.452 metros, ves África al otro lado del Estrecho de Gibraltar.

El extremo occidental de esta costa es, en silencio, un terreno de caminata buenísimo. La primavera reparte flores silvestres, el otoño trae las mejores temperaturas del año y hasta en invierno (cuando el frente marítimo se queda gris y plano) las cumbres siguen nítidas y despejadas. Lo mejor es la variedad. Puedes despachar un paseo costero fácil de 3 km antes del desayuno y atacar una ruta de montaña seria de 8 km esa misma tarde, y volver a nivel del mar para cenar pescado a la parrilla al atardecer.

Una advertencia por delante, porque aquí importa más que en casi cualquier sitio: es un terreno caluroso y expuesto. Acierta con la estación y es una gozada. Falla y es miserable, o peor. Te contamos sin rodeos cuándo ir y cuándo quedarte en la arena.

Paseos fáciles cerca de Sabinillas

No a todo el mundo le apetece tirar hacia el interior con la mochila a cuestas. No hace falta. Nuestro Paseo Marítimo recorre unos 2,5 km a lo largo de la bahía y une el centro de Sabinillas con el puerto de La Duquesa (Puerto de la Duquesa), al suroeste. Es una caminata genuinamente agradable: llana, con sombra de palmeras en algunos tramos, y con chiringuitos (bares de playa) y cafeterías que aparecen más o menos cada 500 metros.

El camino pasa por el Castillo de la Duquesa, el fuerte costero de 1767 restaurado que hoy alberga el museo arqueológico gratuito de Manilva, una parada natural a mitad de recorrido. Pasado el puerto deportivo, la ruta sigue hacia la Urb Playa Paraíso, aunque ese tramo está más descuidado y peor mantenido. La mayoría hace la ida y vuelta desde el centro hasta La Duquesa: 4 o 5 km en total, de una hora a hora y media a ritmo tranquilo, más si gana el café.

Esto no es una ruta de montaña. Es un paseo cultural, el ritmo cotidiano de un tramo de costa que trabaja. Ve por la mañana, cuando los barcos de pesca todavía descargan y la luz sobre el agua está en su mejor momento. Sombrero, protección solar, una bolsa pequeña con agua. Listo. Para entrar más a fondo en la playa, nuestra guía de la playa de Sabinillas cubre los chiringuitos y cómo está la arena.

Sierra Bermeja: senderismo en la montaña ardiente

Tira hacia el interior y cambia el plano entero. Sierra Bermeja llena el horizonte: 1.452 metros de roca rojo óxido que se levantan a apenas 10 km del mar. Los lugareños la llaman la Montaña Ardiente por la piedra rojiza esparcida por sus laderas. El color es el titular. La geología es la verdadera historia.

Sierra Bermeja es uno de los laboratorios naturales más extraños del mundo. Está formada en su mayor parte por peridotita, una roca ultramáfica del manto terrestre, la capa que hay bajo la corteza y que casi nunca vemos en superficie. La peridotita supone muy por debajo del 1 % de la roca aflorante del planeta. El macizo de peridotita de Ronda que aparece aquí, con más de 450 km², es el mayor afloramiento conocido de manto litosférico subcontinental de toda la Tierra, empujado hacia arriba hace unos 21 millones de años durante la misma convulsión tectónica que levantó los Alpes. Caminar por estas laderas es pisar, literalmente, el interior del planeta.

Ese color óxido viene del hierro que se oxida según se meteoriza la roca. Como la peridotita anda escasa de los minerales que necesita un suelo normal (calcio, potasio, fósforo), genera un ecosistema irrepetible. Aquí arriba viven los pinsapares, raros bosques de pinsapo (Abies pinsapo): supervivientes de las glaciaciones que se aferran a un puñado de sierras del sur de España, entre ellas Grazalema y la Sierra de las Nieves. El de Sierra Bermeja es el único pinsapar del mundo enraizado en peridotita.

Una nota sobre lo que vas a ver. Un gran incendio forestal arrasó Sierra Bermeja en septiembre de 2021 y se llevó por delante parte del pinsapar de Los Reales. Hoy, al caminar por aquí, pasas por suelo quemado y troncos ennegrecidos en pie entre los viejos supervivientes: sobrecogedor y a la vez raramente hermoso, según la montaña se va recosiendo poco a poco.

Rutas de senderismo recomendadas en Sierra Bermeja

Al parque natural de Sierra Bermeja se accede desde el sur, subiendo desde Estepona por la MA-8301 (la carretera de Genalguacil). La puerta de entrada es el Puerto de Peñas Blancas, el puerto a unos 970 m, un trayecto bonito de 40 a 50 minutos desde Sabinillas pasando por Estepona, con los pueblos de Jubrique y Genalguacil al otro lado. Desde el puerto, los senderos se abren en todas direcciones.

Ruta 1: subida al Pico de los Reales (moderada, 5-6 horas)

La clásica. Subes en coche hasta el Refugio de Los Reales (unos 1.257 m), donde hay aparcamiento y zona de pícnic. Desde ahí caminas a través del pinsapar, cruzas la Garganta del Algarrobo y luego te abres camino por terreno rocoso hasta el Pico de los Reales (1.452 m), el punto más alto.

Dos maneras de plantearla. Desde el refugio es una subida a la cumbre corta y exigente: unos 3 km ida y vuelta, alrededor de 200 m de desnivel, 1,5 a 2 horas. Si empiezas más abajo, en el Puerto de Peñas Blancas, el día se estira a 8-9 km ida y vuelta con unos 500 m de ascenso, y se va a 4 o 5 horas. El sendero está señalizado y mayormente claro, pero unos pocos tramos son empinados y piden pie firme. En primavera las flores silvestres ya justifican la subida ellas solas.

Ideal para: caminantes con una forma física decente. En un día claro, la vista va de la costa al Estrecho y hasta Marruecos.

Ruta 2: Pinsapo-Garganta El Algarrobo-Pico Los Reales (intermedia, 6-8 horas)

Una circular más larga que combina bosque con vistas de cresta: unos 9,3 km con alrededor de 560 m de desnivel positivo. Baja por el pinsapar, sigue la Garganta, sube por la cresta rocosa hasta la cumbre y luego cierra el lazo por el sendero del Paseo de los Pinsapos. Más gratificante que la subida directa, pero pide tiempo y piernas.

Ideal para: senderistas de nivel intermedio a experimentado. Los tramos de cresta concentran el mejor tiempo y las vistas más grandes.

Ruta 3: circular familiar de Los Reales (fácil-moderada, 2,5-3 horas)

¿Quieres el paisaje alpino sin la paliza de la cumbre? La circular en torno a la zona de Los Reales, con base en el refugio, es la respuesta: unos 6,5 km, empezando y terminando en el refugio, con desnivel moderado. Caminas por el pinsapar, pillas las flores silvestres en primavera y te llevas las vistas de montaña sin la subida sostenida. Bien para familias con niños a partir de 8 años.

Ideal para: familias, caminantes mayores, cualquiera que busque paisaje de montaña sin nada técnico.

Ruta 4: circular Arroyo de la Cala - Sierra Bermeja (moderada, ~4 horas)

Una circular satisfactoria por encima de Estepona que sube hacia las estribaciones de Sierra Bermeja siguiendo el Arroyo de la Cala. Tiene unos 9,2 km con alrededor de 304 m de desnivel positivo, culmina cerca de los 371 m, y la mayoría la hace en algo menos de cuatro horas con paradas. El terreno es variado y las vistas de costa y montaña se van abriendo a medida que ganas altura. Ruta completa y track GPS en Wikiloc.

Ideal para: caminantes con una forma física razonable que quieran una circular de media jornada sin comprometerse a un día completo de cumbre. Es también la opción más realista si subes desde la costa sin coche para la alta montaña: el inicio queda cerca de Estepona.

Una alternativa más tranquila: Sierra Crestellina, sobre Casares

Si el aparcamiento de Los Reales pinta a tope (y los fines de semana de otoño puede estarlo), apunta el coche a Sierra Crestellina en su lugar, la cresta caliza que se alza justo detrás del pueblo blanco de Casares. Es otra montaña en todos los sentidos: roca gris pálida en vez de roja, un paraje natural protegido en lugar de un macizo de peridotita, y uno de los mejores sitios de la provincia para mirar arriba y encontrar buitres leonados trazando círculos. Hay aquí una colonia residente, y en un día calmo los verás cabalgar las térmicas a lo largo de la cresta.

La caminata es más suave que la cumbre de Los Reales. Una conocida circular sube desde Casares hasta el Mirador del Castillón y vuelve: unos 6 o 7 km, con un tirón sostenido al principio y vistas de vértigo sobre el pueblo y hacia la costa. Combínala con una vuelta por el propio Casares (fácilmente uno de los más bonitos de los pueblos blancos de Andalucía) y tienes un día completo y variado. Nuestra guía del pueblo blanco de Casares tiene el dónde comer y dónde aparcar para la parte del pueblo.

Casares queda a unos 20 minutos hacia el interior desde Sabinillas en coche, lo que hace de esta la caminata de montaña más accesible de la zona, y un buen plan si la carretera alta de Sierra Bermeja está cortada o el calor va apretando.

Tabla comparativa de rutas

Fauna y lo que pisas

Para tanto hablar de roca pelada, estas montañas están vivas. El pinsapar es la estrella, pero las laderas también dan alcornoque, acebuche y, en primavera, todo un espectáculo de flores silvestres, con orquídeas entre ellas sobre la caliza de Sierra Crestellina. Por encima, los buitres leonados de Crestellina son el ave grande más fácil de ver; con suerte distinguirás también algún aguililla calzada o un águila culebrera quieta en el aire buscando serpientes. Las cabras montesas (cabra montés ibérica) trabajan el terreno más empinado, normalmente a una distancia prudente.

Una nota práctica sobre el propio suelo. La peridotita se meteoriza en grava suelta que rueda bajo el pie en el descenso: por eso insistimos tanto con las botas y los bastones. Después de la lluvia la roca se vuelve alarmantemente resbaladiza, así que dale a las rutas altas un día para secarse. Y echa un ojo a la maleza en los meses cálidos: esto es territorio de serpientes, y aunque las mordeduras son raras, la única a la que conviene respetar es la víbora de Lataste. Vigila dónde pones las manos y los pies en las trepadas rocosas y no tendrás problema.

Qué llevar: lista por temporada

Esencial (todas las estaciones):

• Agua: mínimo 2 litros por persona, 3 en los meses cálidos
• Botas de senderismo: no negociables. La peridotita es desmenuzable y resbala mojada
• Protección solar: sombrero, gafas de sol, SPF 50+
• Mapa o GPS: descarga mapas sin conexión, no hay cobertura en tramos largos
• Botiquín: kit para ampollas, esparadrapo, antiséptico

Primavera (marzo-mayo):

• Capas ligeras (las mañanas pueden ser frescas)
• Cámara para las flores silvestres
• Chubasquero ligero, por si acaso

Verano (junio-agosto, no recomendado):

• 3-4 litros de agua por persona
• Protector solar de SPF alto, reaplicado a menudo
• Salida al amanecer, sin excepciones
• Tabletas de electrolitos
• Ropa holgada y de color claro

Otoño (septiembre-noviembre):

• Forro polar o cortavientos (las crestas expuestas tiran viento)
• Chubasquero (octubre-noviembre trae lluvias ocasionales)
• Frontal (los días se acortan deprisa)

Invierno (diciembre-febrero):

• Chaqueta y pantalones impermeables
• Capas térmicas
• No salgas justo después de la lluvia: la roca es traicionera

Aviso: no hagas senderismo en Sierra Bermeja en julio o agosto. Las temperaturas pasan de los 32 °C, la roca expuesta hornea y la sombra no existe por encima de los árboles. El golpe de calor y la deshidratación son riesgos reales, no cuentos. En pleno verano, quédate con los paseos costeros a primera hora y deja las tardes para museos, tapas y una buena siesta.

Los mejores meses para hacer senderismo

Octubre y noviembre son los que destacan. Las temperaturas de día se quedan en 20-25 °C, la lluvia sigue siendo rara y la luz es preciosa. Las multitudes del verano se han ido y los senderos están tranquilos.

De finales de marzo a mayo va muy a la par. Las flores silvestres brotan desde mediados de abril, los días rondan los 18-22 °C y son largos, y mayo suele dar en el clavo.

Junio y septiembre se aguantan, aunque calurosos, en general 24-28 °C: sal temprano y vas bien.

Julio y agosto: ni lo intentes. (Mira el aviso de arriba.)

De diciembre a febrero son suaves, 12-18 °C, pero pueden ponerse húmedos, y los senderos se embarran. Dicho esto, el invierno tiene su gancho: casi nadie por allí y cielos limpios y nítidos que dan la mejor visibilidad de largo alcance del año. Para el cuadro estacional completo, mira nuestra guía de la mejor época para visitar la Costa del Sol.

Cómo llegar a los inicios de ruta desde Sabinillas

Los Reales y Pico de los Reales (hace falta coche)

Distancia: unos 40-45 km Tiempo en coche: 50-60 minutos Ruta: desde Sabinillas, sube hasta Estepona (10-15 minutos), luego sigue las señales hacia el interior en dirección a Jubrique y al Puerto de Peñas Blancas (el puerto de montaña). Desde el puerto, toma la pista forestal hasta el aparcamiento del Refugio de Los Reales.

La carretera es empinada, estrecha en algunos tramos y bien sinuosa: cuenta con 30-40 minutos desde Estepona hasta el refugio y no la fuerces. En una ola de frío (típicamente de enero a marzo) el tramo alto puede cerrar por nieve o hielo, así que pregunta en el pueblo antes de comprometerte con la subida.

Aparcamiento: hay un aparcamiento en el refugio. A veces funciona un bar/cafetería básico, pero el horario es una incógnita: no cuentes con él. Lleva tu propia comida y agua.

Sin coche: no hay autobús al refugio. Tus opciones realistas son alquilar coche (unos 25-40 € al día desde Estepona o Sabinillas) o subir en taxi desde Estepona, con una hora pactada para la recogida. No des por hecho que tendrás cobertura para llamar a uno desde arriba.

Paseo marítimo de Sabinillas y La Duquesa (no hace falta coche)

Inicio: el frente marítimo de Sabinillas, cerca de los chiringuitos o de la entrada del Paseo Marítimo. Aparcamiento: aparcamiento gratuito en la calle por todo el pueblo, más un amplio aparcamiento gratuito junto a la playa. Cómo llegar: caminando desde cualquier punto del pueblo. Si te alojas con nosotros, son unos 30 segundos hasta la arena.

Circulares de las estribaciones desde Estepona (accesibles en autobús)

La circular del Arroyo de la Cala y las caminatas bajas por las estribaciones de Sierra Bermeja empiezan cerca de Estepona, a donde llegan los autobuses costeros habituales de Avanza desde toda la costa. Desde la estación de autobuses es un taxi corto hasta el borde del sendero: la única manera realista de meterse en estas montañas sin coche.

Cómo planificar tu ruta por Sierra Bermeja

Hazla coincidir con la temporada intermedia. Si vienes específicamente a caminar, reserva una semana en Sabinillas en abril-mayo u octubre-noviembre. Tendrás tiempo fiable, senderos vacíos y un pueblo que sigue siendo él mismo en lugar de un desbordamiento turístico. Nuestro apartamento frente al mar te deja a 30 segundos de la arena, lo que pone fácil combinar días de montaña con mañanas perezosas de costa.

Sal temprano. Aquí las mañanas de montaña son frescas y tranquilas, y bien valen el madrugón. Sal de Sabinillas sobre las 06:30-07:00 para la cumbre del Pico de los Reales y bajarás a media tarde, libre del peor calor y del viento que crece en las crestas. Pilla un café con leche en un bar del paseo a la salida.

Llévate un pícnic en condiciones. En la cafetería del refugio no se puede confiar. Carga una comida de verdad (jamón, queso, pan, aceitunas) y cómetela en la cumbre o entre los pinsapos. Si el vino de la zona te llama, la ruta del vino de Manilva y su tradición del moscatel son una buena continuación.

Resuelve el transporte. La costa se camina, pero Sierra Bermeja pide ruedas. El alquiler de coche ronda los 25-40 € al día por la zona; para los paseos costeros llanos, las bicis salen desde unos 12 € al día: pídenos y te apuntamos a alguien de fiar. Para el panorama completo de conducir por aquí, mira nuestros consejos para alquilar coche en la Costa del Sol.

Bueno saberlo: la zona de Los Reales se llena los fines de semana de octubre a mayo, es una excursión de un día popular desde Málaga y Marbella. ¿La quieres para ti? Camina entre semana, o sube al amanecer.

Si prefieres no orientarte por tu cuenta, varias empresas de senderismo de la parte occidental de la Costa del Sol organizan rutas guiadas por Sierra Bermeja: pregúntanos y te indicamos a alguien de confianza. Sea como sea, una vez abajo, los mejores restaurantes de Sabinillas hacen el trabajo de reponer fuerzas con pescado fresco a la parrilla.

Más caminatas por Sabinillas

Sierra Bermeja es la joya de la corona, pero ni mucho menos la única caminata de por aquí. La ruta de los pueblos blancos (Casares, Gaucín, Jubrique) mezcla senderos suaves con vistas descomunales. Nuestras rutas en bici cerca de Sabinillas sirven igual de bien como rutas a pie si prefieres que tus piernas trabajen menos. Y si estás encajando una semana entera, mete una ruta entre excursiones de un día desde Sabinillas a Ronda o a la costa: todo queda a una o dos horas de nuestra puerta. Para el contexto general de la zona, la guía completa de Sabinillas lo ata todo.