Jul i Spanien: vad som har öppet på Costa del Sol

Julen i Spanien går efter en annan klocka. Den stora natten är 24 december, Nochebuena, då familjer sätter sig ner till en lång middag och en del går till midnattsmässan. 25 december är den lugna dagen efteråt, och på Costa del Sol är det den enda dagen på året då kusten verkligen ligger still: en tom strand klockan tio på morgonen, kaféerna på promenaden stängda, spanska familjer inomhus med resterna, och de brittiska barerna som gör strykande affärer med kalkon. Sedan, den 26:e, öppnar allt igen som om ingenting hade hänt. Vi har tillbringat varenda jul här i flera år. Det här är vad du kan förvänta dig, vad som har öppet, och hur du äter bra genom alltihop.

Den spanska julkalendern

Säsongen är längre här än i norra Europa och har fler fasta hållpunkter:

• 22 december. El Gordo, jullotteriets dragning, som hela landet följer på tv i tre timmar.
• 24 december, Nochebuena. Familjemiddagen och, för den som går i kyrkan, Misa del Gallo, midnattsmässan.
• 25 december, Navidad. Nationell helgdag. En sen lunch, en promenad, inte mycket mer.
• 26 december. En vanlig arbetsdag i Andalusien. Sankt Stefan är helgdag bara i Katalonien och på Balearerna.
• 28 december, Santos Inocentes. Spaniens motsvarighet till första april: spratt, påhittade nyheter i tidningarna och papperslappar som fästs på ryggen.
• 31 december, Nochevieja. De tolv druvorna vid midnatt; se vår guide till Nochevieja.
• 5 och 6 januari, Reyes. Kortegen med de tre vise männen och den egentliga klappdagen; se vår guide till trettondagen.

Julbelysningen i Málaga och Estepona lyser under hela perioden, ända fram till 6 januari, vilket gör att en julresa hit inte känns slut redan på annandag jul, som i Sverige annars är en egen helgdag.

Nochebuena: natten som betyder mest

Julafton är en vanlig arbetsdag fram till tidig eftermiddag, sedan går hela landet hem. Butiker och mataffärer stänger i mitten av eftermiddagen; gör den sista handlingen på förmiddagen. Middagen börjar sent, klockan nio eller tio, och byggs kring skaldjur — räkor, langustiner, musslor, ibland en hel krabba — följt av en stek, i Andalusien oftast lamm eller spädgris, och sedan sötsakerna: turrón i sin hårda Alicante-variant och mjuka Jijona-variant, polvorones och mantecados, de smuliga mandel- och isterkakorna från Estepa i provinsen Sevilla, och cava genom hela kvällen. Familjerna sjunger julsånger, inte alltid helt rent, till tamburin. En del går till Misa del Gallo, midnattsmässan, som firas i församlingskyrkorna längs kusten.

För en besökare är Nochebuena kvällen att äta ute på en spansk restaurang, om du vill. De som håller öppet serverar en fast prissatt middagsmeny, blir fullbokade redan i mitten av december och stänger köket tidigt eftersom personalen har sina egna middagar att hinna till. Boka i november, fråga efter menyn, och räkna med skaldjur.

Juldagen: den lugna dagen

Morgonen den 25:e är den lugnaste kusten blir hela året. Gå längs stranden tidigt; du delar den bara med några hundpromenerare, en joggare och, de flesta år, en handfull som ger sig ut för ett julbad, vilket här är en privat excentricitet snarare än ett organiserat evenemang. Havet är som kallast i februari, inte december, så det är mindre modigt än det ser ut.

Lunchen är huvudnumret. Spanska familjer äter resterna från Nochebuena och mer turrón; besökare har två alternativ. Laga själv: lägenheten har ett fullt utrustat kök, och fiskaffärerna och mataffärerna på förmiddagen den 24:e har allt, räkorna inräknat. Eller ät ute på en av de brittiskdrivna barerna och restaurangerna som gör julluncher till sin största dag på året. Det finns flera i Sabinillas, fler vid La Duquesa marina, och ännu fler i Estepona; de tar bokningar från november och är fullbokade redan andra veckan i december, så bestäm dig tidigt. Vår restaurangguide har de aktuella lokala favoriterna och var de brittiska köken finns.

Eftermiddagen ägnas åt paseo, promenaden längs strandvägen mot La Duquesa eller åt andra hållet mot floden, och kvällen tillhör ljusen: Esteponas gamla stad ligger 15 minuter bort med bil, eller Málagas Calle Larios-föreställning om du vill ha hela spektaklet. Vår guide till julbelysningen i Málaga har tiderna; notera att ljus- och musikshowerna inte körs 24 eller 31 december, så den 25:e är en bra kväll för dem.

Vad som har öppet och vad som är stängt

Hela mekaniken bakom spanska helgdagar och söndagsöppet finns i vår guide till öppettider och helgdagar. Det viktigaste att komma ihåg: 24 och 31 december är arbetsdagar som stänger tidigt, 25 december, 1 januari och 6 januari är helt stängda, och allt däremellan är som vanligt.

Belenes, ljus och sevärdheter

Spanien dekorerar med belén, krubban, mer än med granen. Kommunhus, kyrkor och butiker sätter upp utsmyckade krubbor från tidig december, en del med rinnande vatten, fungerande kvarnar och en hel by av figurer i Sabinillas storlek; Esteponas och Marbellas kommunala belenes är värda en omväg, och kyrkan i Sabinillas har sin egen. Ljusen är den andra dragningskraften: Esteponas gamla stad med blomkrukegatorna, Marbellas gamla stad och Málagas Calle Larios, som vår ljusguide går igenom i sin helhet.

Väder, och vad du ska packa

Slutet av december på den här kusten är ljust på dagen och svalt på kvällen, och skillnaden mellan sol och skugga är stor. En kappa till kvällarna, en tröja till balkongen och något kortärmat till lunchen i solen är rätt packning. Vår väderguide månad för månad har siffrorna för december och januari; vår guide till vintersol tar upp hur det är att bo här en längre period på vintern.

Att bo hos oss under julen

Lägenheten fungerar bra till jul av en anledning: köket. En full ugn och spis, ett kylskåp som rymmer räkorna, ett matbord för sex och en balkong med havsutsikt för kaffet efteråt, med luftkonditionering i varje rum som fungerar som värme på kvällarna. Stranden ligger trettio sekunder bort för promenaden på juldagsmorgonen, de brittiska barerna och de spanska restaurangerna ligger några minuter bort till fots, och det privata garaget håller bilen borta från gatorna medan kustens julbesökare jagar parkering. Julveckan bokas upp tidigt; kolla lediga datum nu om du vill ha den 25:e på balkongen.