Migración de aves en el Estrecho de Gibraltar: dónde verla

Antes de ir a ningún sitio: el viento es quien decide esta excursión, así que consulta primero la dirección del viento en directo en nuestra página del tiempo en la Costa del Sol. Un viento de levante y uno de poniente te mandan a extremos opuestos de la costa.

Dos veces al año, un tramo de costa a poco más de una hora en coche de nuestro apartamento se convierte en uno de los lugares con más movimiento del planeta para las aves. No con más movimiento en el sentido de un poco más de lo habitual. Con más movimiento en el sentido de que Fundación Migres, la fundación que las cuenta, registró 589.000 aves planeadoras de paso en 2024, y ese fue un buen año, no un caso excepcional.

La mayoría de la gente que se aloja en esta costa en septiembre no tiene ni idea de que esto pasa justo encima de su cabeza. Es gratis, no hace falta reservar, y en el día adecuado es la hora más memorable de unas vacaciones aquí.

Por qué medio millón de aves pasan por el mismo embudo

La explicación es mecánica, y en cuanto la entiendes, todo cobra sentido.

Las aves grandes no migran como las pequeñas. Una curruca puede cruzar el mar abierto aleteando durante toda la noche. Una cigüeña o un águila pesan demasiado para eso, así que viajan planeando: buscan una térmica, una columna de aire cálido que asciende desde el suelo calentado por el sol, suben en espiral dentro de ella hasta ganar suficiente altura, y luego se separan y planean durante kilómetros perdiendo altura, hasta encontrar la siguiente térmica y repetir el proceso. El ave apenas aletea. Es una forma muy eficiente de cruzar un continente, y apenas gasta energía.

El problema es que las térmicas se forman sobre tierra, no sobre el agua. El mar no calienta el aire de la misma manera. Así que, para un ave planeadora, el mar abierto es una barrera que hay que cruzar en un único planeo largo, sin forma de volver a ganar altura hasta llegar al otro lado.

Eso convierte todo el Mediterráneo en una muralla con dos puertas, y esta es la puerta occidental. El Estrecho de Gibraltar se estrecha hasta unos 14 km en su punto más angosto, lo bastante cerca como para que un ave gane altura en el lado español y planee hasta Marruecos. Todo lo que planea entre el oeste de Europa y África se ve obligado a pasar por ese hueco.

Si te subes a una colina sobre Tarifa a finales de septiembre, estás de pie justo en esa puerta.

Qué cruza y cuándo

Unas 30 especies de aves planeadoras cruzan el Estrecho de forma habitual. Dos dominan las cifras: la cigüeña blanca y el milano negro, cada una superando las 100.000 aves.

Las cigüeñas son las que convierten a cualquiera en aficionado a la observación de aves. Viajan en bandadas enormes y poco compactas, y cuando una bandada encuentra una térmica, todo el grupo se apila en una columna que gira despacio, a veces con varios cientos de aves girando juntas en la misma dirección. Los observadores de aves lo llaman una columna o remolino de aves. Parece que el cielo se pusiera a bullir.

Además de esas dos, el reparto habitual incluye:

• Abejeros europeos, por decenas de miles, con un paso célebremente concentrado
• Culebreras europeas, a menudo inmóviles en el aire mientras cazan culebras
• Águilas calzadas, en su forma clara y en su forma oscura
• Alimoches y buitres leonados
• Cigüeñas negras, mucho más escasas que las blancas y todo un hallazgo
• Gavilanes, aguiluchos, águilas pescadoras y cernícalos primilla

Dos pasos al año, en direcciones opuestas:

La hora del día importa tanto como el mes. Las aves necesitan que el sol forme térmicas antes de poder ganar altura, así que no hay prisa por madrugar. La actividad suele animarse entre las 10:00 y el mediodía, más o menos, con un segundo repunte a media tarde o última hora de la tarde. Aquí dormir hasta tarde no es ningún problema.

Lo único que decide tu día: lee el viento

Este es el dato local que marca la diferencia entre un buen día y un viaje en balde, y por eso el principio del artículo te dice que consultes antes la previsión.

Las aves planeadoras que cruzan el Estrecho derivan a favor del viento. No vuelan en línea fija: planean sobre una masa de aire en movimiento, así que acaban donde las lleve el viento, sea cual sea su dirección. Los dos vientos que importan aquí son los mismos que convierten a Tarifa en un destino de kitesurf: el levante, del este, y el poniente, del oeste.

Si te confundes de dirección, puedes pasarte toda una mañana en una ladera vacía mientras todo el paso migratorio discurre por una sierra a 30 km de distancia. Si aciertas, las aves pasan justo por encima de tu cabeza.

La consecuencia práctica para quien se aloje aquí: un día de poniente es un día local. No hace falta ir en coche hasta Tarifa.

Dónde observar: los principales puntos

Mirador de Cazalla, Tarifa

El principal observatorio público, en el km 87 de la N-340, justo antes de Tarifa, y uno de los dos puntos desde los que Fundación Migres realiza sus conteos diarios. Se inauguró en 2016 y recibió más de 13.000 visitantes en 2023, así que es una instalación en toda regla y no un simple apartadero: plataforma de observación, aparcamiento, aseos y entrada gratuita. Funciona mejor con calma o con levante flojo a moderado.

Llegar desde Sabinillas son unos 60 km y algo menos de una hora, y puedes hacer todo el trayecto sin pagar peaje por la A-7 y después la N-340, la misma carretera que describe nuestra guía de excursión a Tarifa. La ruta más rápida usa un peaje; la gratuita te cuesta unos seis minutos más.

Dato útil: la temporada recomendada aquí es prácticamente todo el año, menos junio y diciembre, los dos meses muertos entre pasos migratorios.

Gibraltar y el Peñón

Con viento de poniente, las aves se acumulan en este extremo del Estrecho, y el Peñón se convierte en el lugar donde estar. La Gibraltar Ornithological & Natural History Society gestiona una estación de anillamiento y un centro de observación de campo en Jews' Gate, dentro de la Reserva Natural del Peñón, y anillan en días adecuados de febrero a junio y de nuevo de agosto a noviembre. Se admite la visita de observadores de aves y se pueden organizar guías.

También combina bien con un día normal en Gibraltar, ya que de todas formas subes al Peñón para ver a los monos de Berbería. Cuenta con tiempo para la frontera en cualquier caso; nuestra guía para cruzar la frontera lo explica con detalle.

La opción más cercana: las sierras detrás de Casares

A la mayoría de los huéspedes les sorprende esto. Ya vives justo debajo de la ruta de vuelo.

La Diputación de Málaga incluye las sierras costeras de la provincia, entre ellas Sierra Crestellina, sobre Casares, y Sierra Bermeja, como excelentes miradores para observar la migración posnupcial, sobre todo en días de viento de poniente dominante. Son 20 minutos en coche tierra adentro, no una hora de ida por trayecto.

Sierra Crestellina es un paraje natural protegido y una zona de protección de aves de la Red Natura 2000, y alberga la mayor colonia de buitre leonado de la provincia de Málaga, uno de los tres únicos núcleos reproductores de la provincia. Eso significa que hay grandes aves en el aire sobre Casares casi todo el año, haya o no migración. Un apartadero en la A-377, pasada la Venta La Laguna en dirección a Gaucín, mira directamente hacia los cortados de los buitres, en la cara oeste. Desde el refugio de Sierra Crestellina se llega al Mirador de la Cosalba, que domina Casares y mira hacia el Campo de Gibraltar.

Si prefieres caminar en lugar de ir en coche, el circuito de Crestellina desde Casares está descrito en nuestra guía de senderismo por Sierra Bermeja, y la parte del día en el pueblo, con aparcamiento y comida incluidos, está en la guía del pueblo blanco de Casares.

Qué llevar y qué no hace falta

Hace falta muy poco.

• Prismáticos, si tienes. No son imprescindibles para las cigüeñas, pero cambian por completo la experiencia con todo lo demás. No hace falta telescopio
• Protección solar, gorra y agua. Todos los miradores de aquí son laderas abiertas sin sombra, y vas a pasar una hora mirando hacia arriba
• Una capa cortavientos. El levante puede soplar fuerte y frío incluso en septiembre
• Paciencia, en tandas de más o menos una hora. El paso llega en oleadas, no en un flujo constante

No hace falta puesto de observación, guía, permiso ni reserva. Los observatorios son gratuitos y de acceso libre. Existen excursiones guiadas, y los operadores especializados de la zona de Tarifa son auténticos expertos, pero nadie necesita contratar una para plantarse en Cazalla y mirar hacia arriba.

Los días flojos: lo que conviene saber

Algunos días no pasa gran cosa. Un viento en contra fuerte, nubes espesas que impiden que se formen térmicas, o simplemente la semana equivocada, y verás un puñado de aves y mucho cielo. Nadie puede prometerte una columna de 300 cigüeñas justo la mañana que tengas libre.

Las probabilidades mejoran mucho si haces tres cosas: ir en la ventana central de finales de agosto a principios de octubre, comprobar la dirección del viento antes de elegir entre Tarifa y Casares, y llegar a media mañana en vez de al amanecer. Si haces esto, un día en blanco pasa a ser la excepción.

También conviene ajustar las expectativas sobre el tamaño. Las aves suelen volar muy altas, y una cigüeña muy alta parece un grano de arroz. El espectáculo aquí es de números y movimiento, un cielo que no se queda quieto, más que vistas de cerca de aves concretas. Si lo que buscas es fauna a poca distancia, las salidas para ver delfines desde La Duquesa lo ofrecen con mucha más garantía.

Cómo organizar el día desde Sabinillas

Hay dos planes naturales para el día:

El día de Tarifa (levante o calma). Sal sobre las 9:00, llega a Cazalla a las 10:00, observa durante toda la media mañana, y luego baja a Tarifa a comer en el casco antiguo y pasar la tarde en Los Lances o en Bolonia. De vuelta a casa al caer la tarde. Este plan encaja con todo lo que cuenta nuestra guía de Tarifa.

El día local (poniente). Una versión mucho más corta. Sube a Casares a media mañana, observa desde el apartadero de la A-377 o camina parte del circuito de Crestellina, come en el pueblo, y vuelve a la playa a media tarde.

El otoño es la mejor temporada de esta costa para este tipo de planes, aunque no se hable tanto de ella. El mar todavía conserva el calor del verano, las multitudes ya se han ido, la luz es mejor para hacer fotos, y las tarifas bajan mucho respecto al pico de julio y agosto: octubre pasa a nuestra tarifa de temporada media, y de noviembre en adelante a la de temporada baja, desde 110 € la noche. La migración sigue en marcha durante todo ese tiempo.

Si estás decidiendo cuándo venir, nuestra guía del tiempo mes a mes explica cómo son aquí septiembre y octubre, y puedes consultar fechas y precios para el paso de otoño cuando quieras. Si te alojas con nosotros, siempre puedes preguntarnos hacia dónde sopla el viento antes de salir; es la única pregunta que decide el día entero.