Benahavís: restaurangbyn i bergen

Byn som lagar mat

Benahavís är en vit by i bergen i Málagaprovinsen, cirka 7 km in från kusten mellan Marbella och Estepona, och den har organiserat sig kring en enda idé: middag. Kommunen har omkring 9 000 invånare, de flesta utspridda i villa- och golfområdena nedanför, och den gamla byn är ett nystan av smala gator som du korsar till fots på tio minuter. I det nystanet trängs fler än fyrtio restauranger. Folk från hela kusten kör upp genom floddalen på fredagskvällen till stället de kallar Costa del Sols matsal, och namnet används utan ironi, för ingen annan ort i den här storleken på kusten kan mäta sig med utbudet.

Det är skälet att åka dit, och den här guiden behandlar byn just så: var du äter, vad du gör innan middagen har gjort sig förtjänt av aptiten, och hur det fungerar från Sabinillas. Vad du inte hittar här är en mäklarbroschyr. Benahavís genererar en anmärkningsvärd mängd villaförsäljningstexter på nätet; byn själv är bättre sällskap än någon av dem.

Så tar du dig dit från Sabinillas

Benahavís ligger cirka 33 km från Sabinillas, en bilresa på 30-40 minuter beroende på A-7. Kör österut förbi Estepona, ta den skyltade avfarten mot Benahavís mellan Estepona och San Pedro de Alcántara, och följ vägen 7 km upp genom Guadalminadalen. Den sista biten är resans bästa: vägen löper längs floden och genom ravinens mynning innan byn dyker upp ovanför dig. Det finns ingen användbar kollektivtrafik för turen; om planen är en lång middag med vin är en taxi i varje riktning den kloka varianten.

Parkera när du kommer fram i stället för att leta efter något närmare. Byns parkeringar ligger i utkanterna, gatorna innanför är smala och till största delen bilfria, och på sommarkvällar och under byns feria (den årliga festen) fylls centrum helt.

Var du ska äta

Fler än fyrtio restauranger i en by av den här storleken betyder att problemet är att välja, inte att hitta. Fyra vi kan sätta namn på, kontrollerade och fortfarande i drift den här sommaren, som täcker hela spannet:

• Los Abanicos (Calle Málaga, 15) är klassikern: familjedriven, traditionell andalusisk matlagning, bord som spiller ut i den smala gatan, generösa portioner oxsvans, lammbog och liknande. Runt €50-60 per person med vin, och i juli och augusti bokar du bord i god tid.
• Amanhavis är det lilla hotellets restaurang och byns bord för de stora tillfällena, med en kort meny som byts dagligen efter lokala råvaror och en innergård i levande ljus. Boka i förväg här också.
• Flor de Lis, vid Plaza de España, lutar åt Galicien: bläckfisk, skaldjur och kötträtter från norr, med terrass mot torget och en seriös vinkällare.
• La Cocina de Charo (Avenida de Andalucía) är vardagsänden: enkel husmanskost till lokala priser. Det är dit du går för en vardagslunch, inte för att fira, och den är bra att känna till just för att större delen av byn är inriktad på middag.

Två tumregler. För det första: boka, särskilt till middag, helger, påskveckan och hela högsommaren; de bra matsalarna är små. För det andra: priserna i byn ligger högre än på en chiringuito (strandbar) i Sabinillas och lägre än på Marbellas strandpromenad, vilket i stort sett är poängen. Vill du äta vid vit duk utan bilresan täcker vår guide till finare restauranger kring Sabinillas det vi har utanför vår egen dörr.

Före middagen: floden

Floden Guadalmina rinner alldeles förbi byn, och den har skurit ut den sortens landskap i bergen som du gärna hade kört betydligt längre för.

Charco de las Mozas är den berömda biten: en naturlig pool några minuter nedanför byn, där floden faller genom slipad grå klippa ner i djupt grönt vatten. På sommarhelger är det gott om lokala familjer här, och platsen förtjänar uppmärksamheten. Två varningar hör hemma i samma mening. Provinsstyrelsen varnar för strömvirvlar där strömmen har karvat ut hålor i klippan, och det finns inga badvakter, så behandla det som en vild badplats med respekt snarare än en kommunal pool. Och på sommaren är biltrafiken ner till floden avstängd: du parkerar på vägen ovanför och går ner.

Uppströms smalnar floden av till Cañón de las Angosturas, en skåra av polerade klippväggar som blivit en av provinsens mest omtyckta enkla kanjonturer; lokala firmor guidar den på sommaren, med vadande och simning snarare än rep på standardrutten. Och längs ravinen löper Sendero Acequia del Guadalmina, en ungefär 4,6 km lång stig som följer en gammal bevattningskanal uthuggen i kanjonväggen. Den är till största delen plan och hanterbar för alla som är någorlunda stadiga på foten, med några smala, exponerade partier där du ser var du sätter fötterna och betraktar stupet från rätt sida av din egen försiktighet. Gå tidigt på sommaren, för skuggans och parkeringens skull.

Borgen och namnet

Benahavís är äldre än sina restauranger. På en kulle ovanför byn står resterna av Castillo de Montemayor, byggd på 900-talet och omstridd under de följande fem århundradena, bland annat av taifahärskarna i Málaga och Algeciras, tills den kapitulerade till Kastilien 1485 efter Rondas fall. En klar dag når utsikten till Gibraltar och över sundet till den afrikanska kusten, vilket är precis därför borgen ligger där den ligger. Byn växte fram vid dess fot, och namnet dokumenterar arrangemanget: Ben al-Havis, Havis son, efter en morisk herre på borgen.

Byn nedanför är en behaglig timmes strövande: kyrkan Virgen del Rosario, blomsterhängda gränder, den lilla parken Torre Leonera med sin utsiktspunkt. I mitten av augusti tar byns feria över helt, fyra dagar av musik och fullpackade torg, med skyddshelgonet buret i procession genom gatorna den 15 augusti. Ät någon annanstans den veckan eller kasta dig in i det; något mellanläge finns inte.

Golf, i korthet

Kommunen rymmer ungefär ett dussin golfbanor, en av de tätaste koncentrationerna i Spanien, däribland La Quinta, El Higueral, de tre banorna vid Villa Padierna och Los Arqueros, som 1991 blev Seve Ballesteros första bandesign på Costa del Sol. Är golfen resans poäng täcker vår guide till de bästa banorna på västra Costa del Sol greenfees och bokning; den här artikeln lämnar fairwayerna där och stannar vid bordet.

En heldag från den lugna kusten

Från Sabinillas fungerar Benahavís på två sätt. Den enkla versionen är middagen: åk vid sju, drinkar på ett torg, bord halv nio, hemma vid midnatt. Den fulla versionen parar ihop byn med bergen. Kör upp på förmiddagen, gå kanalstigen eller svalka dig nedanför Charco de las Mozas, ät lunch i byn, och ta vägen hem genom Casares, vars vita gator ligger tjugo minuter bort på småvägarna. Om pueblos blancos (de vita byarna) får fäste i dig kartlägger vår guide till de vita byarna de längre versionerna av den dagen.

Åk sedan tillbaka till kusten som byn lagar mat åt. Nöjet med att bo i vår lägenhet på stranden i Sabinillas är precis det här bytet: bergsbymiddagar fyrtio minuter inåt landet, och Medelhavet trettio sekunder från dörren när du vaknar nästa morgon.