Benahavís: le village des restaurants dans les collines

Le village qui cuisine

Benahavís est un village blanc dans les collines de la province de Málaga, à environ 7 km de la côte entre Marbella et Estepona, et il s'est organisé autour d'une seule idée: le dîner. La commune compte environ 9 000 habitants, pour la plupart dispersés entre villas et golfs en contrebas, et le vieux village est un nœud de ruelles que l'on traverse à pied en dix minutes. Dans ce nœud se concentrent plus de quarante restaurants. Les habitants de la côte remontent la vallée le vendredi soir vers ce qu'ils appellent la salle à manger de la Costa del Sol, et le nom se dit sans ironie: aucun autre endroit de cette taille sur la côte n'offre un tel choix.

C'est la raison d'y aller, et ce guide le prend ainsi: où manger, que faire avant que le dîner ne mérite son appétit, et comment cela s'organise depuis Sabinillas. Ce que vous ne trouverez pas ici, c'est une brochure immobilière. Benahavís génère en ligne une quantité remarquable de contenu consacré à la vente de villas; le village lui-même est de bien meilleure compagnie.

Y aller depuis Sabinillas

Benahavís se trouve à environ 33 km de Sabinillas, soit 30 à 40 minutes de route selon l'A-7. Prenez la direction de l'est après Estepona, quittez l'autoroute à la sortie indiquée Benahavís entre Estepona et San Pedro de Alcántara, puis suivez la route sur 7 km en remontant la vallée du Guadalmina. Le dernier tronçon est le meilleur: la route longe la rivière et franchit l'entrée des gorges avant que le village n'apparaisse au-dessus de vous. Il n'existe pas de transport public utile pour ce trajet; si le plan est un long dîner arrosé, un taxi à l'aller et au retour est la version raisonnable.

Garez-vous dès l'arrivée plutôt que de chercher plus près. Les parkings du village sont en bordure, les rues intérieures sont étroites et en grande partie piétonnes, et les soirs d'été comme les jours de feria (la fête du village), le centre se remplit complètement.

Où manger

Plus de quarante restaurants dans un village de cette taille: le problème est de choisir, pas de trouver. Quatre adresses que nous pouvons nommer, vérifiées encore en activité cet été, pour couvrir la gamme:

• Los Abanicos (Calle Málaga, 15) est le classique: une affaire familiale, une cuisine andalouse traditionnelle, des tables qui débordent dans la ruelle, des portions généreuses de queue de bœuf, d'épaule d'agneau et compagnie. Comptez environ €50-60 par personne avec le vin, et la réservation s'impose en juillet et en août.
• Amanhavis est le restaurant du petit hôtel du même nom et la table des grandes occasions du village, avec une courte carte qui change chaque jour autour de produits locaux et une cour intérieure éclairée aux chandelles. Réservez ici aussi.
• Flor de Lis, sur la Plaza de España, penche du côté galicien: poulpe, fruits de mer et viandes du nord, avec une terrasse sur la place et une cave sérieuse.
• La Cocina de Charo (Avenida de Andalucía) tient le registre du quotidien: une cuisine familiale sans façon à prix locaux. C'est l'adresse du déjeuner de semaine, pas de la grande occasion, et elle est utile à connaître précisément parce que l'essentiel du village vise le dîner.

Deux règles générales. D'abord, réservez, surtout pour le dîner, les week-ends, la Semana Santa (la semaine de Pâques) et tout le cœur de l'été; les bonnes salles sont petites. Ensuite, les prix du village sont plus élevés qu'un chiringuito (bar de plage) de Sabinillas et plus bas que le front de mer de Marbella, ce qui résume assez bien l'idée. Si vous cherchez la nappe blanche sans prendre la route, notre guide des bonnes tables autour de Sabinillas couvre ce qui se trouve à notre porte.

Que faire avant le dîner: la rivière

Le Guadalmina passe juste au pied du village, et il a taillé dans les collines un décor pour lequel vous feriez volontiers beaucoup plus de route.

Le Charco de las Mozas en est la pièce célèbre: un bassin naturel à quelques minutes sous le village, où la rivière tombe à travers une roche grise polie dans une eau verte et profonde. Les week-ends d'été, il est rempli de familles locales, et il mérite l'attention. Deux mises en garde tiennent dans la même phrase. Le conseil provincial signale des tourbillons là où le courant a creusé des cavités dans la roche, et il n'y a pas de maîtres-nageurs: traitez-le avec respect, comme un lieu de baignade sauvage plutôt qu'une piscine municipale. Et en été, l'accès en voiture à la rivière est fermé: on se gare sur la route au-dessus et on descend à pied.

En amont, la rivière se resserre dans le Cañón de las Angosturas, un couloir de parois polies devenu l'un des parcours de canyoning faciles préférés de la province; des sociétés locales l'encadrent en été, et la voie classique se fait en marchant et en nageant plutôt qu'avec des cordes. Et le long des gorges court le Sendero Acequia del Guadalmina, un sentier d'environ 4,6 km qui suit un ancien canal d'irrigation taillé dans le flanc du canyon. Il est en grande partie plat et accessible à quiconque a le pied raisonnablement sûr, avec quelques passages étroits et exposés où l'on regarde où l'on marche et où l'on savoure le vide depuis sa propre prudence. En été, partez tôt pour l'ombre et le stationnement.

Le château et le nom

Benahavís est plus ancien que ses restaurants. Sur une hauteur au-dessus du village se dressent les restes du Castillo de Montemayor, bâti au Xe siècle et disputé pendant les cinq siècles suivants, notamment par les souverains des taïfas de Málaga et d'Algésiras, jusqu'à sa reddition à la Castille en 1485, après la chute de Ronda. Par temps clair, la vue porte jusqu'à Gibraltar et, au-delà du détroit, jusqu'à la côte africaine, ce qui explique exactement la présence du château. Le village a grandi à ses pieds, et le nom garde trace de l'arrangement: Ben al-Havis, fils de Havis, du nom d'un seigneur maure du château.

Le village en contrebas se prête à une agréable heure de flânerie: l'église de la Virgen del Rosario, les ruelles fleuries, le petit Parque Torre Leonera et son point de vue. À la mi-août, tout le village bascule dans sa feria, quatre jours de musique et de places bondées, avec la patronne portée en procession dans les rues le 15 août. Cette semaine-là, dînez ailleurs ou entrez dans la danse; il n'y a pas de réglage intermédiaire.

Le golf, en bref

La commune compte une douzaine de parcours de golf, l'une des concentrations les plus denses d'Espagne, dont La Quinta, El Higueral, les trois parcours de Villa Padierna et Los Arqueros, devenu en 1991 le premier tracé signé Seve Ballesteros sur la Costa del Sol. Si le golf est la raison de votre voyage, notre guide des meilleurs parcours de l'ouest de la Costa del Sol couvre green fees et réservations; cet article laisse les fairways là et garde la table.

En faire une journée depuis la côte tranquille

Depuis Sabinillas, Benahavís fonctionne de deux manières. La version simple est le dîner: départ à sept heures, un verre sur une place, table à vingt heures trente, retour avant minuit. La version complète y ajoute les collines. Montez en milieu de matinée, marchez le sentier de l'acequia ou rafraîchissez-vous sous le Charco de las Mozas, déjeunez au village, puis rentrez en bouclant par Casares, dont les rues blanches sont à vingt minutes par les petites routes. Si les pueblos blancos (villages blancs) vous prennent au jeu, notre guide des villages blancs trace les versions longues de cette journée.

Puis revenez vers la côte pour laquelle le village cuisine. Le plaisir de séjourner dans notre appartement sur la plage de Sabinillas tient exactement à cet échange: des dîners de village de montagne à quarante minutes dans les terres, et la Méditerranée à trente secondes de la porte au réveil le lendemain matin.