Snorkeling en Espagne : Punta Chullera et les épaves de Gibraltar

La plupart de nos hôtes arrivent à Sabinillas pour la plage et repartent en parlant de ce qu'ils ont découvert dessous. Marchez dix minutes jusqu'au bout rocheux du sable, enfilez un masque et mettez la tête sous l'eau : un poisson-trompette suspendu à la verticale contre un rocher, la tête d'une murène qui dépasse d'une faille, un poulpe que vous avez failli manquer tant il imitait bien le fond. Pas de bateau, pas de file d'attente, et souvent personne d'autre dans l'eau.

Quand on cherche où faire du snorkeling en Espagne, on pense d'abord aux Baléares ou à la Costa Brava — rarement à ce coin d'Andalousie. Et pourtant : cette portion de côte se trouve exactement là où l'Atlantique pousse dans la Méditerranée par le détroit de Gibraltar, et ce mélange de deux mers offre une faune plus vivante et plus variée que la crique méditerranéenne tranquille typique. Voici où aller, ce que vous verrez vraiment et — pour qui veut aller plus loin — le récif d'épaves qui attend de l'autre côté de la frontière, à Gibraltar, à une demi-heure de route.

Comment est l'eau sur cette portion de côte

Faire du snorkeling ici est une autre affaire que la baignade sur la plage elle-même, sableuse et en pente douce. La plage de Sabinillas est magnifique pour nager, mais le sable n'offre pas grand-chose aux poissons pour se cacher : la vie intéressante se concentre autour de la roche — pointes, criques et éboulis au pied de chaque avancée exposée. C'est vrai tout le long de la Costa del Sol occidentale, et c'est pourquoi tous les bons spots ci-dessous sont rocheux plutôt que sableux.

La visibilité dépend du vent plus que de tout le reste. Les matins calmes, avant que la brise n'ait eu le temps de brasser les premiers mètres, offrent régulièrement 5 à 10 mètres d'eau claire ; en milieu d'après-midi, surtout après un peu de vent, on peut tomber à deux ou trois. Le brassage d'eau atlantique et méditerranéenne du détroit fait aussi que la température et la clarté évoluent ici un peu plus vite que ce qu'on attend d'une côte « méditerranéenne typique » — c'est en partie ce qui rend la faune plus variée que la version carte postale de cette mer. Pour un panorama complet des sports nautiques de cette côte, plongée et kayak compris, consultez notre guide des sports nautiques.

Où faire du snorkeling près de Sabinillas, du plus proche au plus loin

La pointe rocheuse à l'est de la plage de Sabinillas

Ne prenez même pas la voiture. Marchez jusqu'à l'endroit où le sable s'arrête et où la roche prend le relais — on vous en parle dans notre guide de la plage de Sabinillas — et vous êtes déjà en territoire tout à fait correct pour le snorkeling. C'est le premier essai qui s'impose, ou la solution pour qui n'a pas de véhicule.

Punta Chullera et la réserve écologique des plages de Manilva

À une dizaine de minutes de route vers l'ouest, la pointe de Punta Chullera marque la lisière de la Reserva Ecológica Playas de Manilva — la réserve écologique des plages de Manilva, une bande de littoral protégée qui s'étire vers la limite de la province de Cadix. Les protections officielles de la réserve visent d'abord les plantes dunaires rares accrochées à la pointe, mais la mer raconte ici sa propre histoire : un rivage rocheux, épargné par la construction, où les plongeurs et amateurs de snorkeling du coin décrivent des portions de récif artificiel installé de longue date à côté de la roche naturelle. Dans tous les cas, c'est le plan d'eau le plus riche et le plus fiable à portée immédiate de l'appartement, et le court trajet vaut largement la peine.

Cala Sardina

Une crique rocheuse plus petite, un peu plus loin sur le même tronçon de côte, généralement encore plus tranquille que Punta Chullera — et un plan B sensé s'il y a de la houle sur la pointe, plus exposée.

Les criques d'Estepona et la Playa del Cristo

À 15-20 minutes de route en direction d'Estepona, la crique abritée de la Playa del Cristo et les recoins plus rocheux de notre guide des plages secrètes vous offrent d'autres criques et, le bon jour, une meilleure clarté que les plages centrales plus fréquentées. La distance supplémentaire se justifie si Punta Chullera est bondée ou si les conditions n'y sont pas bonnes.

Où que vous alliez, partez tôt — voir les conseils d'horaires plus bas — et vous aurez probablement la plupart de ces criques presque pour vous.

Ce que vous verrez sous l'eau : la fiche d'observation

Ce n'est pas la mer Rouge, et personne ne devrait vous promettre des tortues. Ce que vous trouverez en revanche, de façon fiable, par une journée calme au-dessus de la roche :

• Poissons-trompettes — longs, fins et étrangement patients, souvent suspendus presque à la verticale près des gorgones et des rochers. Faciles à manquer tant qu'ils ne bougent pas.
• Murènes — le grand classique « c'est un serpent, ça ? ». Nichées dans les failles en journée, gueule ouverte — c'est simplement leur façon de respirer, pas une menace.
• Girelles et autres labres — les habitués les plus colorés de la côte, plusieurs espèces qui furètent autour des rochers en petits groupes curieux.
• Sars et daurades — argentés, souvent rayés, en bancs lâches au-dessus des langues de sable entre les rochers.
• Poulpes — maîtres du camouflage. Cherchez une texture qui ne colle pas tout à fait à la roche voisine, ou un œil curieux qui vous observe en retour.
• Raies — occasionnelles plutôt que garanties, glissant au ras du sable dans les petits fonds. Laissez-leur de l'espace et elles vous rendront la politesse.
• Trouvailles bonus — la rascasse (on regarde, on ne touche pas : ses épines injectent un venin à la piqûre très douloureuse), la seiche et, grâce aux eaux mêlées du détroit, de temps à autre un visiteur de passage plus imposant, de ceux qu'on ne croiserait pas plus à l'est en Méditerranée.

Les épaves de Gibraltar : le cran au-dessus, pour plongeurs

À une trentaine de minutes en longeant la côte, Gibraltar cache l'un des plus anciens récifs artificiels d'Europe. Camp Bay, sur la face ouest du Rocher, compte environ onze épaves coulées volontairement à partir des années 1970 — dont une barge de la Royal Navy et, selon plusieurs récits, un sous-marin de poche italien sabordé —, placées là précisément pour créer un nouvel habitat marin sur ce qui n'était qu'un fond pentu et plutôt nu. (Une épave distincte et nettement plus célèbre, un bombardier Bristol Bombay amerri en 1941, repose au large du South Mole de Gibraltar, bien plus profond — un autre site, même si les deux finissent souvent mélangés dans les récits.)

Ce n'est pas du snorkeling au sens strict, et nous n'allons pas prétendre le contraire. La plupart des épaves de Camp Bay reposent entre 12 et 22 mètres, la moins profonde vers 8 — à la portée d'un apnéiste solide et expérimenté par une journée plate et claire, mais en réalité une affaire de bouteilles. Cela dit, si quelqu'un plonge dans votre groupe, le déplacement est court pour une sortie qui sort vraiment de l'ordinaire : des éponges et des gorgones qui colonisent la coque d'un sous-marin, des poissons qui entrent et sortent de la cale d'une barge, des décennies de vie marine sur du métal coulé à dessein.

Demandez à un centre PADI du coin — notre guide des sports nautiques recense qui opère actuellement dans les environs — s'il organise des sorties de l'autre côté de la frontière, ou réservez directement auprès d'un opérateur de plongée basé à Gibraltar une fois sur place. Pour tout ce qui vaut le détour ce jour-là sur le Rocher, notre guide de l'excursion à Gibraltar s'occupe du reste — les non-plongeurs du groupe auront donc eux aussi leur journée bien remplie.

Matériel, sécurité et quand y aller

Le matériel. Un masque, un tuba et des palmes : c'est vraiment tout ce qu'il vous faut. Ajoutez des chaussons d'eau pour les mises à l'eau les plus rocheuses — ces criques sont caillouteuses sous le pied, pas sableuses — et un lycra anti-UV si vous comptez rester un moment, car le soleil andalou est sans pitié pour un dos exposé. Si vous préférez ne pas transporter le vôtre, un kit de snorkeling est un extra réservable à l'appartement pour 8 € par jour — une chose de moins à caser dans la valise.

Le bon créneau. Partez tôt. Les matins sont plus calmes à peu près partout sur cette côte, avant que la brise de l'après-midi ne se lève et ne ride la surface d'un clapot qui tue la visibilité. De mai à octobre, c'est la fenêtre fiable — la mer se laisse nager sans combinaison à partir de juin environ, et en août elle est presque à température de baignoire. En dehors de cette fenêtre, l'eau est souvent d'une clarté superbe, mais franchement froide.

La sécurité. Des règles simples, appliquées sérieusement. Ne vous mettez à l'eau que les jours calmes — s'il y a de la vraie houle ou une brise soutenue, attendez un meilleur matin. Vérifiez d'où souffle le vent avant d'entrer : un vent de terre — le « terral », comme on l'appelle ici —, qui souffle de la terre vers le large, peut éloigner un nageur ou un snorkeleur plus vite qu'il ne peut revenir, et c'est le principal risque sur une côte par ailleurs aussi douce que celle-ci. Ne faites jamais de snorkeling seul, restez dans les limites de votre niveau et de votre profondeur, et prenez une bouée de signalisation si vous vous éloignez un peu du bord. Rien d'exotique là-dedans : c'est exactement ce qui permet à une côte calme et belle de le rester.

Bon à savoir : faites votre snorkeling dans les deux premières heures après le lever du soleil, avant que le vent ne se lève et que le va-et-vient des bateaux ne commence. Vous aurez probablement les rochers de Punta Chullera pour vous seul, et la lumière rasante du matin rend les poissons camouflés et les poulpes bien plus faciles à repérer contre la pierre.

Rien de tout cela n'exige un bateau, une combinaison ou un vrai savoir-faire au-delà de nager correctement et d'un peu de curiosité. Glissez un masque dans le sac, marchez jusqu'à la pointe rocheuse de la plage de Sabinillas et allez voir ce qui s'y passe avant le petit-déjeuner. Et si la mer vous attrape comme elle attrape la plupart de nos hôtes, notez l'excursion à Gibraltar pour plus tard dans la semaine et poursuivez l'aventure un peu plus bas sous la surface.

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Vous préparez un séjour snorkeling ? Réservez vos dates dans notre appartement en bord de mer à Sabinillas — Punta Chullera à dix minutes le long de la côte, les épaves de Gibraltar à trente, et la mer à 30 secondes de la porte. Ajoutez un kit de snorkeling depuis le catalogue des extras au moment de réserver, ou demandez-nous à l'arrivée les meilleurs spots et les conditions du moment.